Un descubrimiento arqueológico sin precedentes en Valencia
El santuario romano para mujeres localizado en Cova Dones, una gruta ubicada en Millares en tierras valenciana, representa uno de los hallazgos más significativos del patrimonio arqueológico peninsular. Durante la campaña de excavación concluida en junio de 2026, investigadores de las universidades de Alicante y Zaragoza han desvelado la existencia de 120 inscripciones latinas que transforman completamente nuestra comprensión de este yacimiento milenario.
Magnitud del hallazgo: de 15 a 120 inscripciones
La transformación de Cova Dones ha sido espectacular. Trabajos previos habían identificado apenas quince inscripciones en el santuario romano para mujeres, una cifra que se ha multiplicado por ocho tras las investigaciones más recientes. Este conjunto de grabados, principalmente datados en los siglos I y II de nuestra era, convierte a la caverna en el yacimiento más importante de su tipo en todo el territorio que alguna vez dominó el Imperio Romano.
Los arqueólogos explican que la concentración de estos textos grabados en una zona concreta del interior de la gruta, alejada de la entrada principal y ubicada a más de 200 metros de profundidad, evidencia que no se trataba de visitas casuales sino de un culto organizado y sistemático.
El papel central de las mujeres en la veneración religiosa
Lo más revolucionario del análisis de estas 120 inscripciones del santuario romano para mujeres radica en el descubrimiento de que numerosos grabados incluyen nombres femeninos. Esta particularidad permitió a los investigadores, encabezados por Virginia Barciela de la Universidad de Alicante y Aitor Ruiz-Redondo de Unizar, concluir que Cova Dones fue frecuentada principalmente por mujeres durante la antigüedad clásica.
Entre los textos analizados destaca un conjunto de cinco inscripciones votivas dedicadas a una divinidad femenina llamada "Domina", término que literalmente significa "la Señora". Tres de estas dedicatorias mencionan además la advocación "MALACI", una designación hasta ahora desconocida que hace referencia a una diosa específica, probablemente vinculada a los cultos relacionados con el agua.
Prácticas rituales y ofrendas en el santuario
El análisis material de Cova Dones complementa la información proporcionada por las inscripciones latinas. Los arqueólogos han recuperado diversos artefactos que iluminan las actividades rituales desarrolladas en el santuario romano para mujeres. Entre estos hallazgos figuran dos anillos, una pulsera, vasos con forma de cáliz y fragmentos cerámicos de considerable antigüedad.
Particularmente significativo es el descubrimiento de numerosas fusayolas, piezas que actuaban como contrapesos en los husos utilizados para trabajar textiles. Los expertos interpretan estos objetos como ofrendas rituales, dado que los instrumentos textiles se asociaban explícitamente con el ámbito laboral femenino en la antigüedad. Esta evidencia refuerza la hipótesis de que mujeres acudían regularmente al santuario para realizar actos de devoción.
Contexto histórico y relevancia del yacimiento
El proyecto de investigación denominado DONARQ, respaldado por la Generalitat Valenciana y la British Academy desde su inicio en 2023, ha permitido desentrañar progresivamente los secretos de Cova Dones. Los descubrimientos se han sucedido de forma continua: en 2023 se confirmó la presencia del conjunto más importante de arte rupestre paleolítico del levante peninsular, con más de cien representaciones datadas en épocas anteriores a hace 24.000 años.
Durante 2024 los investigadores identificaron el santuario romano oculto en las profundidades de la caverna, mientras que en 2025 se analizaron más de cien espeleofactos, formaciones estalagmíticas que habían sido modificadas intencionalmente por poblaciones prehistóricas. La campaña de 2026 ha culminado este ciclo de revelaciones con el descubrimiento de las 120 inscripciones latinas.
Implicaciones para el conocimiento del Imperio Romano
Los investigadores, entre los que destaca Silvia Alfayé de la Universidad de Zaragoza, subrayan que aunque existen otras cueva-santuario dispersas por el territorio que antaño abarcó el Imperio Romano, ninguna conserva una colección de inscripciones latinas tan numerosa y bien conservada como Cova Dones. Este hecho otorga al yacimiento valenciano una importancia extraordinaria para comprender las prácticas religiosas femeninas durante la época romana en Hispania.
El conjunto de inscripciones y artefactos arqueológicos permitirá a los especialistas reconstruir con precisión sin precedentes los rituales específicos desarrollados en el santuario romano para mujeres a lo largo de varios siglos. La dedicación reiterada a Domina y sus diversas advocaciones indica un culto organizado y de larga duración, estableciendo que las mujeres romanas jugaban un papel activo y fundamental en la vida religiosa de sus comunidades.
Perspectivas futuras de investigación
Los equipos científicos continúan analizando en detalle las características de cada inscripción y su contexto arqueológico. Se prevé que futuros estudios permitirán interpretar con mayor exactitud la advocación "MALACI" y comprender completamente los significados simbólicos de los diversos textos votivos. El santuario romano para mujeres de Valencia promete seguir revelando información valiosa sobre la espiritualidad femenina durante la antigüedad clásica.
